Risør er en av de eldste byene på Sørlandet og som mange byer på sørlandskysten er Risør tuftet på trelasthandel og skipsbygging. Risør vokste fram mellom 1600 og 1700, stadig flere slo seg ned og startet med handelsvirksomhet. Denne oppblomstringen førte til stor byggevirksomhet, de rike kjøpmennene bygde store standsmessige hus med 3 etasjer langs havna, i bakre rekke inn mot fjellet bygde arbeidere og sjøfolk sine hjem mellom trange smug og steile trapper.

Trehusene lå tett i tett og kombinert med vedfyring. Talglys og oljelamper ga dette stor brannfare. Storbrannen rammet byen i 1861 og i løpet av 14 timer ble 248 bygninger borte i flammene. Noen hus blir reddet deriblant kirken.

Etter brannen ble Risør bygget opp igjen med sjøvendte hovedgater og hvite patrisierhus. Det ble stilt krav til brannavstand mellom husene og minste gatebredde. Bygningsloven fra 1845 la vekt på topografien og gatestrukturer, byggeskikk, materialer, h